Quizás hoy provoquen vergüenza nuestras prisiones. El siglo XIX sesentía orgulloso de las fortalezas que construía en los límites de las ciudades y, a veces, en el corazón de éstas. Se complacía en esanueva benignidad que reemplazaba los patíbulos. Se maravillaba de nocastigar ya los cuerpos y de saber corregir en adelante las almas.Aquellos muros, aquellos cerrojos, aquellas celdas fi gurabanuna verdadera empresa de ortopedia social. Quienes robaban eranencarcelados, también aquellos que violaban o mataban. ¿De dóndeproviene el curioso proyecto de encerrar para corregir, disciplinar,controlar, que traen consigo los códigos penales de la época moderna?¿Es una herencia de las mazmorras medievales? Más bien, una tecnología novedosa: el desarrollo de un conjunto de procedimientos de coercióncolectiva para dividir en zonas, medir, encauzar a los individuos yhacerlos a la vez "dóciles y útiles". Vigilancia, ejercicios,maniobras,puntajes, rangos y lugares, clasifi caciones, exámenes, registros: una manera de someter los cuerpos, de dominar las multiplicidades humanas y de manipular sus fuerzas, que fue desplegándose en los hospitales,en el ejército, las escuelas y los talleres: la disciplina. El sigloXIX inventó, sin duda, las libertades, pero les dio un subsueloprofundo y sólido: la sociedad disciplinaria, de la que aúndependemos.Michel Foucault fue uno de los pensadores más infl uyentesdel siglo XX. Durante la década de 1960, encabezó los Departamentos de Filosofía de las Universidades de Clermont-Ferrand y Vincennes. Enenero de 1971 fue designado en la institución académica másprestigiosa en Francia, el Collège de France, como profesor deHistoria de los Sistemas de Pensamiento, cátedra que dictó hasta sumuerte, en1984. Foucault llevó a cabo un análisis implacable de los mecanismosde control social. Implicado en una activa lucha política eideológica, su pensamiento ha sido acogido con entusiasmo por quienesintentan mejorar la situación de los excluidos (los presos, los locos, las minorías sexuales, los inmigrantes, los jóvenes) y por losmovimientos de liberación sexual.
