En noviembre de 1936, Manuel Chaves Nogales, descorazonado por elrumbo que está tomando la guerra civil, decide abandonar España einstalarse con su familia en París. Allí colaborará con la prensafrancesa y latinoamericana e incluso pondrá en marcha una publicaciónsemiartesanal sobre la actualidad española dirigida a los exiliadosrepublicanos. Sabiéndose fichado por la Gestapo, en 1940, pocos díasantes de que los nazis entren en París, Chaves abandona la ciudad para dirigirse a Burdeos y desde allí a Londres, donde permanecerá hastasu muerte.
En La agonía de Francia Chaves Nogales se sirve de sus conocimientos y de los múltiples testimonios a los que tuvo acceso en París paratratar de explicar las razones que llevaron a Francia a sucumbir anteel fascismo y firmar un armisticio con Alemania en junio de 1940. Suamplia experiencia en temas internacionales y su extraordinariacapacidad para interpretar los acontecimientos de la actualidad leayudaron a trazar un lúcido relato sobre cómo el país que había sidodurante siglo y medio el faro de la democracia en el mundo se puso enmanos del nazismo.
Publicado en Montevideo en 1941 y no recuperado hasta casi setentaaños después, La agonía de Francia es un libro llamado a figurar entre los ensayos clásicos sobre la segunda guerra mundial.
