Entre abril y mayo de 1934, Manuel Chaves Nogales acompañará a unaexigua fuerza expedicionaria española en la ocupación del territoriomarroquí de Ifni, ordenada por el gobierno de la República. Situado en la costa suroeste, justo por encima del Sáhara occidental, Ifni erauna posesión colonial hasta entonces no hecha efectiva y abandonadacomo "uno de esos objetos valiosos que se apolillan en los desvanes".Chaves Nogales ya había dicho en algún momento antes de estasingladura: «Marruecos es un hecho tan confuso que todo es posible.» Y efectivamente, mientras deja testimonio directo de lo que él mismollama "la última aventura colonial española", en un magnífico y amplio reportaje para el diario Ahora, se hace evidente esa misma cualidadborrosa, de tópicos y contratópicos, de intereses opacos y gestos"deportivos" que parece inherente a la cuestión marroquí. /// La falta de peligro y el extraño clima de paz y concordia dan airesfantasmales y humorísticos al gesto colonizador y hacen que el propioChaves se pregunte: «¿Es esto imperialismo?». Junto a algunosmilitares visitará toda la zona sin peligro. Realizará amistosasentrevistas a los jefes locales, tan llenas de humor como de respeto.Trazará un breve perfil del héroe del momento, el coronel Capaz, y delas riquezas y miserias del territorio. Sin embargo, a pesar de susorpresa y alegría ante el carácter poco traumático y nada violento de la expedición, no dejará de advertir entre las diferencias de una«verdadera ocupación» y una simple «posesión simbólica del sitio». Yno podía saber nuestro lúcido autor en 1934 que pisaba el futuroescenario de la última guerra colonial española, el episodio de SidiIfni entre 1957 y 1958, otro hecho borroso y olvidado de nuestrahistoria reciente con el vecino marroquí, en la que aún colea hastanuestros días todo el asunto, también bastante opaco ùy tambiénpresente en este libroù del Sáhara occidental.Manuel Chaves Nogales(Sevilla, 1897-Londres, 1944) es hoy una de las referencias de laliteratura y el periodismo español del siglo XX. En 1921, justomientras dejaba preparada la publicación de este su primer libro, Laciudad, precisamente dedicado a escudriñar el alma difícil de suciudad natal, marchó a Madrid, con escala en Córdoba, para hacercarrera en el cambiante mundo del periodismo. Como redactor jefe de El Heraldo y director de Ahora se convirtió en la referencia másavanzada del periodismo en la época de la República, llegando a sercontertulio del presidente Azaña. En esos años conquista la cimaperiodística con sus grandes reportajes denuncia sobre la Rusiabolchevique y los regímenes fascistas. Su obra literaria, entre elperiodismo y la novela, dejó varios libros fascinantes de tema ruso:La vuelta a Europa en avión, La bolchevique enamorada, Lo que haquedado del imperio de los zares y El maestro Juan Martínez que estaba allí. Y en 1935 conquista un enorme éxito editorial con suarchiconocida serie periodística sobre Juan Belmonte en La Estampa yLa Nación, que sería publicada en forma de libro y le daría famainternacional. Con la guerra tuvo que abandonar España y, tras unperiodo en París, del que surge buena parte de su libro La agonía deFrancia (1941), se instala en Londres donde seguirá desarrollando unalabor periodística internacional de primera fila. En el clima deexilio y guerra, con la salud muy desmejorada, una desafortunadaintervención quirúrgica le produjo la muerte mientras preparaba unlibro con los testimonios de refugiados de la ocupación alemana.
