En este estudio de gran envergadura, Paul Ricoeur toma como punto departida la teoría de Karl Mannheim quien entendía los conceptos deideología y utopía como íntimamente relacionados, pero definiéndoloscomo dos formas de desvío o incongruencia respecto a la realidad.Ricoeur contrapone a esta visión negativa una interpretación positiva, considerando que en ambos fenómenos hay también el factor positivo yhasta necesario de la construcción de discursos sobre la vida socialreal. Sólo si no se alejan demasiado de ésta pueden cumplir con sufunción positiva de elaboración simbólico-narrativa de lo real. ParaRicoeur, la conjunción de estas dos funciones opuestas tipifica laimaginación social y cultural. De este modo, el análisis de ideologíay utopía forma parte de su proyecto más amplio de una filosofía de laimaginación que Ricoeur estaba elaborando al mismo tiempo. Losdiscursos, tanto ideológicos como utópicos, son los lugares en los que la sociedad deposita las respuestas a los cambios históricos ysociales. La investigación incluye un análisis detallado del conceptode ideología en Marx y muestra su evolución en las teorías de MaxWeber, Louis Althusser, Jürgen Habermas, Hannah Arendt y CliffordGeertz, entre otros.La vertiente de la utopía se atiende a lo largo del texto eninterpretaciones novedosas de las obras renacentistas y modernas desde Tomás Moro hasta Fourier y otros utopistas representativos del sigloxix. Esta obra significa un paso decisivo hacia una hermenéutica de la sociedad, que anticipa las posiciones posteriores de Ricoeur en suteoría de la narratividad y de la historia.
