La Revolución Francesa fascina por su carácter excepcional de«acontecimiento» histórico. En los dos siglos que transcurrieron desde entonces, muchos historiadores y pensadores políticos intentaroninterpretar las razones que llevaron a esta ruptura radical con elpasado, pero a menudo desde posiciones ideológicas que pasaron poralto lo esencial.
Acercarse hoy nuevamente a la Revolución Francesa requiere un enfoquediferente para poder entender de manera pertinente cuáles eran losantecedentes que provocaron este gran «acontecimiento».
Roger Chartier centra la mirada en la vertiente del cambio cultural.En este importante ensayo reconstruye el clima cultural del sigloxviii en Francia y pone de relieve la compleja coincidencia de dosevoluciones: la paulatina pérdida de la credibilidad de los poderestradicionales y la aparición de una nueva conciencia ciudadana, queiba madurando con la extensión de la alfabetización, la lectura y lacultura popular.
En el seno de la ciudadanía surgió de este modo una nueva culturapolítica que proclamó los derechos soberanos de la opinión pública. La toma de conciencia frente a los asuntos públicos rompió el antiguomonopolio de la razón de Estado instaurado por el absolutismo. De este modo, la Revolución Francesa hizo surgir una violencia extrema en una sociedad altamente pacificada, que ya no se conformó con las tareasde la existencia privada y puso toda su pasión en la causa pública.
