Aldo és destacat al front on es disputa, des de fa tres-cents anys,una guerra entre la senyoria d'Orsenna i el Farghestan, a banda ibanda de la mar de les Sirtes. Hi arriba en una època de calma ques'allarga sense fi. Paral·lelament, la tensió entre els dos bàndols ientre els soldats d'un mateix fortí, sacsejats per notícies incertes,augmenta desmesuradament. La represa de les hostilitats semblainevitable: un incident mínim faria esclatar les lluites....Mentrestant, Aldo se sent cada cop més fascinat per la ribera enemiga.Lesnovel·les de Julien Gracq són novel·les de l'espera. Tot hi ésencarat, de l'estructura a les descripcions, de les anècdotes alcomportament dels personatges, a un esdeveniment, anunciat o noméspressentit, que s'acosta i que dóna sentit a l'obra. El seu temps noés un temps viscut veritablement, sinó un parèntesis que transporta,com una força magnètica, el lector.
