A los diecisiete años, Paul Manning, de Birmingham, llega a la pequeña población de Eltham como ayudante del ingeniero del ferrocarril. Nomuy lejos, en una granja, viven unos parientes de su madre: el pastorde la Iglesia Independiente Holman, su mujer y su hija, a los que aregañadientes se ve obligado a visitar. Sin embargo, la vida pausadaque allí descubre, regida ?como en las Geórgicas de Virgilio? por elcalendario de las labores del campo, y el conocimiento de su primaPhillis, una muchacha que le aventaja en altura, cultura ysensibilidad, le iniciarán en un nuevo mundo en el que se adentra conrespeto y fascinación. La prima Phillis (1863-1864) es una de lasúltimas obras de Elizabeth Gaskell y un ejemplo maestro de su estilode madurez.
