Rasselas, príncep del regne d´Abissínia, viu reclòs amb els seusgermans i altres membres de la cort a la Vall Feliç, on gaudeix detotes les comoditats i tots els luxes possibles. Tanmateix, no potassolir la benaurança completa ni fer una tria de vida adient senseobservar les meravelles i les misèries del món. Guiats pel poetaImlac, que li fa de preceptor, ell i la seva germana emprenen unviatge iniciàtic per Egipte que els duu a tractar amb les persones més diverses. La condició humana, però, és tan inconstant, i la nostravida té tants alts i baixos, que els baluards tradicionals de lasocietat, com ara el matrimoni, la família, l´educació, el poder, elsdiners o la recerca de la saviesa, no garanteixen necessàriament lafelicitat anhelada.
