«Per a un noi jove sempre és tot un esdeveniment instal·lar-se a viure pel seu compte. No crec que mai de la vida hagi estat tan cofoi comquan, a disset anys, em vaig asseure a l’habitació cantonera de daltd’una pastisseria a la ciutat d’Eltham.»Quan el jove Paul Manning arriba a Eltham per fer d’aprenent del’enginyer encarregat de construir el ferrocarril, l’envaeix unsentiment d’alegria que es barreja amb el de desolació. Lluny de casa, s’acosta als Holman, uns parents de la seva mare que viuen al camp.La vida pausada que descobreix a Hope Farm, regida per l’oració i lestasques de la granja, i l’amistat que forja amb la seva cosinaPhillis, una noieta culta i ingènua que s’enamora de l’amic d’en Paul, l’endinsen en un món nou que el deixa enlluernat. Ambientada en ladècada de 1840, La cosina Phillis ùuna petita obra mestraù enstransporta a l’època en què l’arribada del ferrocarril estavaprovocant canvis profunds en el paisatge anglès. El nou contacte ambel món exterior acabarà modificant per sempre les relacions entre elsmembres de les tranquil.les comunitats rurals, i La cosina Phillis,una commovedora hist.ria sobre la pèrdua de la innocència rural,retrata els efectes d’aquests canvis sobre una noia de poble que, perprimera vegada, descobreix l’amor.Elizabeth Cleghorn Gaskell (Londres, 1810 - Holybourne, 1865), nascuda Stevenson i coneguda amb el pseud.nim de senyora Gaskell, va ser unanovel.lista anglesa de l’època victoriana famosa per les sevesdescripcions de les condicions de vida de les classes més humils delsegle XIX i per l’ús d’un llenguatge col·loquial que reflecteix laparla d’aquests personatges. Va començar a escriure tardanament, arran de la mort del seu fill William. Aquest fet, i el canvi de vida queva suposar establir-se a la industrial Manchester en casar-se, vancondicionar la seva obra. Va escriure novel.les, com ara Mary Barton(1848), Cranford (1853) i North and South (1855), relats curts i obres de no-ficció, com ara la biografia de Charlotte Brontë, que vapublicar l’any 1857. D’entre les seves nouvelles, cal destacar-ne Lacosina Phillis (1864), considerada per la crítica la seva obra mésreeixida en aquest camp.
