Nikolai Leskov (1831-1895) és un clàssic de la literatura russa, unprosista polifacètic que al seu país natal és reverenciat al mateixnivell que Gógol, Dostoievski o Txékhov. Aquest darrer, en una cartaal seu germà Aleksander, deia que Leskov era el seu escriptorpreferit. Tolstoi també n'era un lector atent, i va al·ludir en mésd'una ocasió a l'extraordinari talent lingüístic de Leskov, al seu dode mantenir-se fidel a la realitat i a la seva capacitat de mostrarles deficiències del progrés. El fet que Leskov sigui menys conegutfora de Rússia que els seus grans compatriotes es deu, principalment,a la dificultat de traslladar a un altre idioma (i, per tant, a unaaltra cultura) el seu llenguatge particular: una barreja d'all. méspintoresca de paraules populars o pseudopopulars, de cultismesfantasiosament deformats pels camperols o usats en un sentit impropi,d'híbrids verbals i de mots directament inventats per l'autor. Aquesta sofisticació estilística permet a Leskov plasmar amb més vivesa iautenticitat l'essència dels seus personatges. Es tracta d'homes idones humils, habitants de petites ciutats provincianes o del mónrural, que amaguen, sota una aparença rústega, una sensibilitatinusual, una imaginació rebel i un desig fervorós de trobar-li unsentit a la vida. El lector en trobarà una mostra ben variada alsrelats d'aquest volum, que oscil·len subtilment entre la llegenda i la farsa, entre la narració realista i el conte a la vora del foc.
Nikolai Semiónovitx Leskov (1831-1895), autor prolífic de novel·les,relats, obres de teatre i articles, va néixer a Gorókhovo, un poble aprop de la ciutat d'Oriol, en una família d'extracció eclesiàstica. Va treballar com a administratiu al tribunal penal d'Oriol i després com a viatjant de comerç d'una empresa anglesa, un càrrec que li vapermetre viatjar arreu de Rússia i acumular material per a la sevafutura obra literària. Va viure una llarga temporada a Kíev, on vacomençar a escriure ficció i cr.niques periodístiques, i on es vacasar el 1853 amb Olga Smirnova, amb qui va tenir dos fills. Un greutrastorn mental de l'esposa va causar la ruptura del matrimoni. El1860 Leskov es va traslladar a Sant Petersburg, on es va establirdefinitivament i es va ajuntar amb Ekaterina Bubnova. La parella vatenir un fill, Andrei, que es convertiria en el primer bi.graf oficial del pare i que, després de la mort de Leskov, es dedicaria a ladifusió de la seva obra, que ocupa un total d'onze volums. La méscèlebre de les seves novel·les, Lady Macbeth de Mtsensk, va seradaptada per Dmitri Xostakóvitx per a l'.pera hom.nima, estrenada el1934 a Leningrad.
