Larga novela victoriana en que un viudo, el doctor Gibson, padre deuna hija en edad de merecer, se casa con una maestra que, a su vez,tiene también una bella hija. Su segunda esposa es una mujer que vivesólo para las apariencias y cuya hija es una joven incapaz de expresar sus sentimientos más profundos debido a una infancia marcada por elabandono y la infelicidad. Frente a estas dos hijas la autora nosretrata a los hijos del terrateniente Hamley, que representan elconflicto entre lo racional y la decadente languidez.
