La troballa (fictícia) d'un pergamí malmès pel foc, a les ruïnes d'una vil·la d'Herculà, convida George Steiner a interpretar el sentit quepodria tenir el text original, que alguns atribueixen a Epicarnd'Agra. El llegat d'aquest suposat moralista i ret.ric del segle II aC es confon amb el que podria ser, pr.piament, una síntesi delsinteressos intel·lectuals i vitals de l'autor d'aquest llibre.
George Steiner reflexiona, tot jugant amb la conjectura, sobrel'eloqüència del silenci (el no dit) en la poesia i la filosofia, lesgratificacions de l'amistat, el potencial de l'educació i la raresadel talent, la realitat ontol.gica del mal, l'omnipotència delsdiners, els perills de la religió, la transcendència de la música i la llibertat d'escollir la mort.
