Una nit, recordant els vells temps amb dos amics, Vladímir Petróvichrememora el seu primer amor. Amb setze anys, passa l'estiu a la fincadels pares, quan s'enamora apassionadament de la jove Zinaïda, devint-i-un. No és l'únic, ja que els encants de la noia atreuen uneixam de pretendents, i la seva passió no corresposta aviat estransformarà en turment, tot i que desconeix qui és el seu rivalprincipal. El primer amor és una mostra magistral del talent deTurguénev per plasmar les sinuositats de l'ànima humana, amb un retrat commovedor i poètic de l'amor adolescent, tan tendre, tan mal·leable, tan dolorós. Per a Turguénev l'amor era «una sensació que no hauriasabut anomenar, per. que ho contenia tot: tristesa, alegria,pressentiment del futur, desig i por de la vida». «Per a mi Turguénevés el més gran escriptor de tots els temps.» (Ernest Hemingway)
