Berlín, 1955, en plena guerra fría. Leonard, un joven técnico encomunicaciones -inglés, virgen y escasamente mundano-, es enviado atrabajar en un proyecto conjunto de los servicios de inteligenciabritánicos y americanos, la «Operación Oro». Tras una breveexploración de los kafkianos vericuetos de la vida berlinesa, Leonarddescubre la naturaleza del proyecto: la instalación de una centralteléfonica destinada a internvenir las comunicaciones entre elejército soviético de ocupación y Moscú, en un túnel que penetra en el Berlín ruso y que están cavando en secreto y a marchas forzadas. Pero Berlín será mucho más que un laberinto de espías para el inocentebritánico: Leonard conocerá a Maria, una alemana divorciada y algomayor que él, y los trabajos del túnel se alternarán con los del amor. Maria y Berlín serán la inicación del joven a casi todas las «cosasde la vida». Una extraordinaria incursión literaria en una de lasépocas más candentes de nuestra historia, cuyo final se abreambiguamente al porvenir, tal como ambiguamente se abriera la historia tras la caída del muro de Berlín. «Su maestro en esta novela parecehaber sido Hitchcock, con quien comparte la dulzura amenazante, el don de la sorpresa y la tranquilidad macabra que le permite detallar lohorrible como una anodina receta de cocina... Una ironía y unahabilidad supremas que sitúan decididamente a McEwan en primerísimafila de los autores anglosajones de su generación» (M. Bradeau, LeMonde).
