El desaparecido, indicativo de la condición que determina laatribulada andadura de su protagonista.Franz Kafka nació en 1883 en Praga, en el seno de una familia judía de habla alemana. En 1903 se licenció en Derecho, y a partir de 1908trabajó en el Instituto de Seguros para Accidentes de Trabajo, unempleo que lo obligaría a realizar numerosos viajes a través del viejo imperio austrohúngaro, por entonces en pleno proceso dedesmoronamiento. Formó parte de los círculos literarios eintelectuales de su ciudad, pero en vida apenas llegó a publicaralgunos de sus escritos, la mayor parte en revistas. En 1922 obtuvo la jubilación anticipada por causa de la tuberculosis, enfermedad queempezó a padecer en 1917 y que le ocasionaría la muerte, ocurrida en1924 en el sanatorio de Kierling, en las cercanías de Viena. El grueso de la obra de Kafka, entre la que se cuentan tres novelas, variasdecenas de narraciones, un extenso diario, numerosos borradores yaforismos y una copiosa correspondencia, se publicó póstumamente poriniciativa de su amigo y albacea Max Brod, quien desobedeció el deseoexpresado por Kafka de que se destruyeran todos sus textos. Desdeentonces, la importancia de Kafka y su condición de clásicoindiscutible no han hecho más que incrementarse, hasta el extremo deser unánimemente considerado #por decirlo con palabras de EliasCanetti# como el escritor que más puramente ha expresado el siglo XX,y al que hay que considerar por lo tanto como «su manifestación másesencial».El desaparecido es la primera y menos conocida de las tres novelas-todas inacabadas- que Kafka emprendió en el transcurso de su vida.Escrita en su mayor parte entre finales de 1912 y comienzos de 1913,fue publicada póstumamente por Max Brod bajo el título de América,sugerido sin duda por el hecho de que la novela entera transcurre enEst ados Unidos. Kafka, sin embargo, dejó claro su propósito detitularla El desaparecido, indicativo de la condición que determina la atribulada andadura de su protagonista, el joven Karl Rossman, quedesde su llegada a Nueva York, expulsado del seno de su familia, seencuentra ya perdido, «desaparecido», no identificable para los demásni para sí mismo. El propio Kafka declaraba a Max Brod que estapeculiar novela de formación, escrita bajo el ascendente indisimuladode Charles Dickens, era más esperanzadora y «luminosa» que todo cuanto había escrito.
