El rico, soltero y quincuagenario William Whittlestaff ùque en más deun aspecto podríamos identificar con el mismo escritorù, para mantener la promesa de cuidar a la hija de un amigo gravemente enfermo, cuando éste muera, acoge en su residencia de Hampshire a la joven MaryLawrie, de veinticinco años. La decisión la toma a pesar de laoposición de la vieja y demasiado franca ama de llaves, la señoraBaggett, quien, con toda razón, supone que el «hombre mayor» seenamorará perdidamente de la recién llegada. Según estas previsiones,Whittlestaff pierde la cabeza por la joven y pide su mano, sin darleninguna importancia a la diferencia de edad o a la historia de amorque la chica tuvo con John Gordon, joven estudiante sin dinero quehabía ido en el extranjero a buscar suerte y que vuelve con unaconsiderable fortuna de Sudáfrica y con la firme decisión de reanudarla relación amorosa con Mary interrumpida unos años antes.Con gran precisión estilística y una perfección extraordinaria en ladelineación de los personajes, tanto principales como secundarios,Anthony Trollope ùjunto a Charles Dickens, probablemente uno de losescritores más representativos de la época victorianaù confirma en Elamor de un hombre de cincuenta años, su última novela, que nunca viopublicada, todo lo que de él dijo Henry James cuando declaró que elgran mérito de Trollope fue su capacidad de llegar a sentir locotidiano en todos sus aspectos.
