En esta diversa y rica colección de ensayos, Joseph Brodsky dedica una mirada reflexiva a sus tempranas experiencias de vida en Rusia yposterior exilio en Estados Unidos. Dando prueba de una extraordinaria erudición, Brodsky explora en esta obra temas tan variados como ladinámica de la poesía, el arte de la lectura, la naturaleza de lahistoria y las dificultades que asolan al escritor émigré. Incluyetambién el hilarante relato de un desastroso viaje a Brasil, consejosa sus alumnos, un homenaje a Marco Aurelio, y estudios sobre RobertFrost, Thomas Hardy, Horacio y otros autores y pensadores quemerecieron su estudio y atención. Asimismo recoge íntegro el discursoque pronunció en la ceremonia de entrega del Premio Nobel de 1987,titulado «Inusual semblante», en el que parafraseando a Ajmátovaafirma que: «El verso crece en verdad de la basura, y las raíces de la prosa no son más honorables».
