En un vasto recorrido por el tiempo y el espacio, los diez ensayos deeste volumen dan cuenta de la difusión de la cultura escrita endistintas sociedades. ¿Qué papel desempeña un determinado sistema deescritura en la difusión de la cultura? Jack Goody respondeampliamente a esta pregunta, demostrando aquí en el ejemplo delalfabeto griego y su posterior desarrollo la incidencia de laescritura alfabética en el singular desarrollo de la culturaoccidental.
Desde la China y la India antiguas hasta la Inglaterra previa a larevolución industrial, pasando por algunas culturas africanas, losdistintos autores de este volumen van analizando de qué modo lacultura escrita permitió fijar el acerbo de las tradiciones orales ycontribuyó a la consolidación de las estructuras políticas. A travésde las distintas escrituras, estas investigaciones abordan muchascaracterísticas de la diferencia cultural, como la rígida jerarquíadel Imperio chino, las peculiaridades de sociedades nómadas y lossistemas coloniales. También se analizan los vínculos entre escrituray religión en los casos del budismo, del hinduismo y del islamismo endistintos países.
