Joe y Clarissa son una pareja feliz. Él se dedica a escribir sobretemas científicos, ella es profesora de literatura inglesa. Juntos semarchan a los verdes prados de las colinas de Chiltern, a un delicioso almuerzo campestre que aúna los placeres del vino francés, lanaturaleza y el reencuentro amoroso. Pero en medio de ese civilizadoparaíso, y casi sin que ellos se den cuenta, se introducirá unaserpiente, inesperada e inocente, pero no por ello menos terrible.
Los tripulantes de un globo, un anciano y su nieto, se ven en seriasdificultades. El aerostato, incontrolado, sube en el aire con el niño dentro, y Joe y otros hombres presentes en el lugar van a socorrerlo. En ese extraño nudo de encuentros urdido por el destino, el muyracional Joe conoce a Jed Parry, un fanático religioso que seobsesionará implacablemente con él... Ian McEwan, con su sutil ironía y su peculiar gusto por la comicidad más ominosa, urde una ambiguafábula moral, un thriller apasionante acerca de la naturaleza mismadel amor, y su localización en la encrucijada entre la racionalidad yla locura.
