En esta obra, Jean Piaget intenta explorar una tercera posibilidadentre el neodarwinismo y el lamarckismo. Para ello parte deobservaciones prolongadas y numerosas de una especie vegeta en la cual una variación no hereditaria (fenotípica) parece ser reemplazadainmediatamente por una variación hereditaria (genotípica) de losmismos caracteres morfológicos. Piaget arriesga entonces la hipótesisde una posible generalidad del proceso de formación de la fenocopia:toda nueva adaptación comenzaría por exploraciones y ensayosfenotípicos.De esta forma se ofrece una alternativa a la teoría de la evolucióngeneralmente admitida, según la cual se debería atribuir el origen detoda novedad a mutaciones aleatorias, de las que serían seleccionadaslas ventajosas para la especie. Al criticar el excesivo simplismo deesta teoría, Piaget se enfrenta al papel dominante que los neo-darwinianos conceden al azar. De aquí el carácter polémico de suhipótesis, en el terreno científico y en el filosófico.
