Xulián Sorel, un mozo de orixes humildes e dono dunha gran ambición,entra a traballar como preceptor dos fillos de Monsieur de Renal,alcalde da pequena cidade de Varrières. Ao pouco tempo, convértese noamante de Madame de Renal, iniciando así unha vida mundana eaventureira centrada no amor e no ascenso social.
