Los dos textos compendiados en este libro son los artículos másextensos de Luhmann sobre religión hasta antes de la aparición póstuma de su monografía temática La religión de la sociedad. A pesar deencontrarse a más de diez años de distancia uno del otro, ambosreflejan la extraordinaria solidez del trabajo académico desarrolladopor este sociólogo alemán, además de mostrar cuán importante resultóser el estudio de la religión para formular su magna teoría social.Luhmann fundamentó su teoría de la sociedad en el concepto decomunicación y en las tres improbabilidades que se asocian con ella:la improbabilidad de que la comunicación se dé a entender, laimprobabilidad de que la comunicación vaya más allá de quienes estánpresentes y, finalmente, la improbabilidad de quien la comprenda laacepte. Esta última improbabilidad, la de la aceptación de lacomunicación, es el problema que fue resuelto primero por la religión(ayudada por la retórica) y, más recientemente en la sociedad moderna, mediante los medios de comunición simbólicamente generalizados -omedios simbólicos sin más, cuyos ejemplos prototípicos son el poder,el dinero, el amor y la verdad.En un principio, la socialidad se constituyó religiosamente. Así lareligión es una especie de proto-medio simbólico. Antes deladvenimiento de la sociedad moderna, la religión era el dispositivocomunicativo por excelencia para el aseguramiento de la comunicaciónexitosa. Los reyes gobernaban por la gracia divina y prácticamente nohabía problema social relevante que no se ayudase de la religión paragenerar acuerdos. Se educaba y se sanaba con un sentido religioso depor medio, de la misma forma que el arte no podría prescindir de él.La religión está en la base de los procesos de dotación social desentido: las comunicaciones religiosas son, estrictamente hablando,una forma de sentido.
