Cando en 1859 John Stuart Mill dá ás prensas do editor londinense John W. Parker o orixinal do ensaio no que traballara durante cinco anos,que, con criterio clásico, titulou On Liberty, estaban asentando enEstados Unidos e Europa os primeiros sistemas liberais nos que forancallando as ideas nutricias da revolución Francesa. Agromaban, aotempo, novas formas de control que viñan demostrar que a fermosa verba liberdade, pronunciada por tantas xeracións preñadas de esperanza,perdíase con demasiada frecuencia nas formalidades do sistema, sendeitar con xenerosidade os vizosos froitos que dela se agardaban.Nestas circunstancias, John Stuart Mill, lonxe de escribir un tratadofilosófico sobre a liberdade válido para todo tempo e circunstancia,quixo analizar o desenvolvemento da liberdade real na dialéctica entre o cidadán e a persoa, ou entre a comunidade e o individuo, quedeterminaba o avance e progresión das repúblicas liberais. En Sobre aliberdade, un clásico perenne do pensamento político, Mill conclúe que a creación dunha sociedade liberal, comprometida cos avancespolíticos e co necesario equilibrio do modelo económico, só podelograrse mediante a reposición dunha cidadanía responsable, activa einspirada por valores esenciais e inseparables do individuo.
