Rubén es un joven pintor ilusionado porque en 1936 logra su primeraexposición en Madrid y, además, vender de inmediato su mejor cuadro.Pero no se espera la afrenta del comprador, un tal Jerónimo de lasHoces, que acaba quemando la obra en su presencia. El estallido de laguerra lo precipita todo. Destinado al Servicio de Propaganda, Rubénconoce a Marta Medina, una violista que estudia en el conservatorio, y a su compañero Marcelo. Junto con otros milicianos, los tres acabarán destinados al frente de Extremadura, a Breda, una poblaciónimportante y de valor estratégico, porque podría detener el avance delos militaresgolpistas, que pretenden unir la zona sur de la Península con la bolsa del norte. Pero en Breda también reside un extrañoterrateniente aficionado al arte que, enfermo de melancolía, haconstruido un túmulo misterioso, un monumental mausoleo en memoria desu esposa fallecida.Entretanto, las historias de algunos de loshabitantes de Breda, de sus humillaciones y traiciones, se entrecruzan con las vidas de los militares que llegan de Madrid, y con el destino de los falangistas joseantonianos dispuestos a hacer méritos.
