Black Creek Valley, Virginia, 1856. Sapphira Colbert es una de laspocas propietarias que mantienen esclavos en sus tierras. Una práctica que su marido, Henry, considera cada vez más difícil de defender.Sapphira, matriarca implacable, confinada a una silla de ruedas,maneja con mano de hierro la propiedad con ayuda de su fiel criadanegra, Till, y de la hija de esta, la joven y bella Nancy. Henry esdueño de un molino, pero no solo trabaja en él, sino que duerme allícada vez que puede ya que su matrimonio constituye una meraformalidad. La vida de Sapphira es monótona. Tiene mucho tiempo parapensar, y cuando descubre que su marido desea que solo sea Nancy quien ordene su habitación en el molino, empezará a sospechar de ellos y su ira hará que se desate un enorme poder de resentimiento contra laniña esclava.
Publicada en 1940, «Sapphira y la joven esclava» es la última novelaque Willa Cather escribió antes de morir. Representa, pues, sutestamento literario y un regreso a los escenarios de su infancia, enun retrato retrospectivo del viejo Sur que se desvanece, con el telónde fondo de la esclavitud y su progresiva abolición.
