Al cumplir doce años, Tomoko, huérfana de padre, deberá cambiar deciudad y separarse de su madre para ir a estudiar primero desecundaria.Para ello irá a vivir a casa de su prima Mina, una lujosa mansión deestilo occidental, cerca de Kobe, donde todo es singularmentediferente: su prima se pasa el día entre libros, o jugando concerillas, su tío (director de una conocida fábrica de bebidas) esmestizo y se ausenta misteriosamente de la casa, y su tía abuela Rosaes alemana y habla a duras penas japonés. Pero, sobre todo, en lafinca (que en su tiempo había albergado un zoo) vive un hipopótamoenano, que Mina utiliza como medio de transporte para ir a la escuelaprimaria, debido al asma crónica que la aqueja.Esta novela (Premio Tanizaki 2006), llena de optimismo mágico y depoesía, ambientada en los años 70, se inscribe en el ciclo dedicado ala amistad y la infancia iniciado por Yoko Ogawa (la novelistajaponesa más conocida en su país y fuera de Japón) con La fórmulapreferida del profesor, best-seller internacional, del que sevendieron más de dos millones de ejemplares sólo en Japón.
