Es muy difícil cifrarla ya que solamente se detectan una pequeñísimaproporción de los casos reales, dado que una pequeña parte de loscasos acude al hospital o al Juzgado, como un iceberg. Los factoresque influyen en el desconocimiento de la magnitud del problema son lafalta de estudios epidemiológicos y la omisión de los profesionales de comunicar los casos. Este es más frecuente en niños que en niñas, que muchos de ellos lo han sido en más de una ocasión y que se da entodas las edades pero que es más frecuente el maltrato físico enmenores de 2 años y el abuso sexual en niños mayores de 9 años y másfrecuentemente en niños/as de entre 12 y 15 años. El maltrato infantil se da tanto en países desarrollados como en países en vías dedesarrollo. Un dato muy desalentador es que sólo el 2.4% de los/asniños/as del mundo están protegidos jurídicamente contra el castigofísico en todos los entornos. El maltratador es habitualmente unhombre: el padre, cuidador, familiares u otros varones en contacto con la familia. La mayor parte de los padres que abusan de sus hijos/as,habían sufrido ellos también la misma situación en su infancia. Puedeproducirse en familias de cualquier nivel económico y educativo. Nosiempre es fácil su diagnóstico, muchas veces ni siquiera llega asospecharse. Hay una deficiencia importante en formación relacionadacon maltrato infantil en los profesionales de la salud (o de laeducación), la mayoría de ellos solo recibe esta de postgrado y deforma voluntaria. Queremos con este manual contribuir a un mayorconocimiento entre las personas que por motivos familiares oprofesionales están en contacto con niños/as para sumar en laprevención del maltrato en la infancia.
