Tras volver de Burkina Faso, Patricia le enseña a su amiga escritoralas fotos de su viaje. La imagen de dos niños, que se acercan a losturistas con unas latas de tomate colgando, sin hablar, con unasonrisa en el rostro, impulsa a la escritora a crear una historiaprotagonizada por uno de ellos, Essein. En su ficción, Essein es ya un adulto que regresa a su aldea después de trabajar en el extranjero en una plantación de cacao. Allí conoce a Ramala, una joven que sirve al capataz de la plantación soportando malos tratos. Juntos realizarán,temerosos, el viaje de vuelta a su tierra y comenzarán una nueva vidaintegrados en la actividad de la aldea.
