El objetivo de las lecciones de Rawls era, según él mismo escribió,«distinguir los elementos fundamentales del liberalismo como expresión de una concepción política de la justicia cuando éste es contempladodesde dentro de la tradición del constitucionalismo democrático». Para ello, examina las diversas corrientes que configuran las tradicionesliberal y democrática constitucional, así como las figuras históricasque mejor representan esas corrientes: entre ellas, loscontractualistas Hobbes, Locke y Rousseau, los utilitaristas Hume,Sidgwick y J. S. Mill, y también Marx, en calidad de crítico delliberalismo. También se incluyen en un apéndice las lecciones de Rawls sobre el obispo Joseph Butler. Revisadas y perfeccionadasconstantemente a lo largo de tres décadas, las clases magistrales deRawls acerca de estas figuras reflejan su visión cambiante y encontinua evolución sobre la historia del liberalismo y la democracia,así como sobre el lugar ocupado por su propia obra en relación condichas tradiciones.
Marcadas por la paciencia y la curiosidad características de Rawls, yeditadas escrupulosamente por Samuel Freeman, estudiante y ayudantedocente suyo, estas lecciones constituyen una digna adición final a su obra y, en no menor medida, a la historia de la filosofía política.
