Aunque el transcurso de los años haya modificado parcialmente algunasde sus conclusiones, las investigaciones de Henri Pirenne (1862-1935)sobre la Edad Media europea continúan siendo punto de referenciaindispensable para los historiadores actuales. En ´Las ciudades de laEdad Media´ Pirenne demuestra que fue la expansión musulmana -quecerró el Mediterráneo al tráfico durante el siglo VIII-, y no lasinvasiones germánicas, lo que dislocó la unidad económica creada porel imperio romano, dando origen al periodo de decadencia mercantil que tan graves consecuencias tendría para la vida urbana. Después detocar fondo a finales del siglo ix, las rutas comerciales fueronrevitalizándose con nuevas corrientes de civilización que secondensaron en los núcleos urbanos supervivientes, marcando esterenacimiento el comienzo de una nueva era: frente al clero y lanobleza, la burguesía inicia su ascenso, que culminará en la épocacontemporánea.
