Fue Jonathan Swift quien creó «el emblema más completo e inagotable»de lo que se ha llamado la Querella de los Antiguos y los Modernos.Los primerosùhace decir a Esopo en su Batalla de los librosùson comolas abejas, que extraen de la naturaleza la miel que fabrican, lossegundos, como las arañas, tejen sus telas con los propiosexcrementos. La modernidad sería, así, atrofia de la memoria, negación de cada herencia, funesta y narcisista esterilidad. «Unos pretendenadscribir la Europa moderna al genio antiguo. Otros pretendenemanciparse. Sería un error creer que esta batalla sin resolver fue un epifenómeno sin importancia. Obligó a los Antiguos y a los Modernos a llegar hasta el fondo de sus posiciones, a inventar argumentos nuevos y desconcertantes, y a crear obras adecuadas para intimidar aladversario, en resumen, fue el principio íntimo de la vitalidadinventiva de la República europea de las Letras, un principio motorque resulta imposible reducir, como la República de las Letras misma,a ninguna explicación económica y sociológica». Con transparencia,inteligencia y erudición, Marc Fumaroli nos dibuja una imagen viva yarticulada de un debate que trasciende sus estrictos límitescronológicos.
