El delta del Okavango, en Botswana, está considerado uno de losúltimos paraísos que aún quedanen la Tierra. Allí, una rica variedad de organismos vive enequilibrionatural, en un paisaje que no es muy diferente de aquel en el queevolucionaronlos primeros ancestros humanos hace cuatro o cinco millones de años.Pero notodo marcha bien en el edén. La agricultura invasiva, el desvío deaguas, lasplagas y la contaminación amenazan ese microcosmos en principiovirgen, lasmismas agresiones que también amenazan el macrocosmos del planetaentero. Comolos canarios con los que los antiguos mineros bajaban a la mina y cuya muertealertaba de gases tóxicos, los problemas del parque del Okavango sonpara NilesEldredge un indicio claro de que la crisis de la biodiversidadalcanzalímites alarmantes.Ejemploscomo éste, o datos como las treinta mil especies que desaparecenanualmente,son pruebas elocuentes para Eldredge deque nos hallamos inmersos en una sextaextinción de proporciones similares a la que acabó con losdinosaurios. Conel fin de explicarnos el valor para nuestra propia existencia de ladiversidad, La vida en la cuerda flojadespliega ante el lector, por una parte, los trece millones deespecies que pueblan la Tierra y, por otro, lamultitud de ecosistemas (de la tundra a los trópicos) mediante loscuales estasespecies transforman e intercambian la energía del Sol. Puesto que nosólosomos responsables de su devastación, sino los únicos que puedenponerle freno,Eldredge detalla algunas de las difícilesmedidas que deben tomarse a escala global.
