La vida amarga recull les narracions en què, als primers anys 20,Josep Pla va fixar les seves experiències de jove periodista queviatja per Europa i que -com va dir ell mateix- ha arribat "a tastarmoltes cuines, a dormir en innombrables llits, a parlar amb moltagent". Les seves hist.ries porten el lector de Barcelona a Madrid i,després, a diversos escenaris de França, Anglaterra, Portugal, Itàliai Alemanya, i sempre l'acaren a un món vivíssim, observat amb unaatenció minuciosa a les persones que s'hi mouen.En la seva formadefinitiva, La vida amarga va aparèixer el 1966 com a volum sisè del'Obra completa, Pla hi va anteposar un prefaci en el qual confessa:"La literatura narrativa és la literatura que m'hauria agradat decultivar si no m'hagués dedicat al periodisme, és a dir, si ladispersió angoixant del periodisme m'ho hagués permès". En efecte: amés d'un extraordinari escriptor de llibres de mem.ries, d'assaig o de viatges, Pla va ser, també, un magnífic narrador. Aquest aspecte dela seva tasca literària es reflecteix en algunes novel·les, com Elcarrer Estret, i en diversos passatges de llibres majors, per. brillasobretot en els vint-i-quatre relats de La vida amarga, que retratenamb mà mestra el periple del jove Pla per l'Europa d'entreguerres.
