La España de principios del siglo XX está abocada a grandes cambios, a los que sin embargo se resiste. Con un pie en la sociedad tradicional y otro en la modernidad, el país sufre grandes transformacionesinternas propiciadas por los cambios en la producción industrial y,sobre todo, en las ideas políticas. Las revueltas obreras se suceden,el anarquismo se introduce con fuerza en la sociedad española,mientras los ciudadanos no saben si enfocar el futuro con preocupación o con esperanza. En medio de este panorama, en la recientementeinaugurada pensión La Universal se ha reunido un grupo de personajesoriginales y singulares: un abogado sin futuro, un anarquistafrustrado, una ex prostituta, una vidente y un profesor en paro.Cuando la situación se vuelve insostenible ya que casi nadie tieneunos ingresos fijos, al dueño de la pensión, el ingenioso AntonioOzaeta, se le ocurre la feliz idea de montar una compañía de circo, ycada uno de los inquilinos intenta sacar lo mejor de sus talentos másescondidos para conseguir una actuación presentable en unafunción.Mientras tanto, el abogado Ignacio Wallinstein, al que en elfondo le gustaría ser Sherlock Holmes, investiga la trama de ladesaparición de uno de los clientes del bufete, el señor José CarlosMendoza, un caso que se vuelve cada vez más complejo y que le permiteconocer una faceta desconocida de la supuestamente rígida y seriasecretaria del bufete, la sorprendente señorita Beltrán.
