El poeta irlandés Seamus Heaney pronunció las conferencias quecomponen este libro durante los cinco años (1989-1994) en que fuecatedrático de poesía en la Universidad de Oxford. En la primera deellas, Heaney celebra la especial habilidad de la poesía para«reparar» y preservar el equilibrio espiritual del mundo y hacer decontrapeso de las fuerzas hostiles y opresivas que lo atraviesan. Enlas siguientes procede a explorar cómo esta «reparación» se manifiesta en un amplio abanico de poemas y poetas, incluyendo Hero y Leandro de Christopher Marlowe, La balada de la cárcel de Reading de Oscar Wilde y la obra de John Clare, W. B. Yeats, Dylan Thomas, Elizabeth Bishopy Philip Larkin, entre otros. El conjunto de estos ensayos es unaprueba manifiesta de la creencia de Heaney en que la poesía, enpalabras de Yorgos Seferis, «tiene la fuerza suficiente para ayudar».
