En un pequeño pueblo de la sierra de Balou vive el joven Li Niannian,de catorce años. Una tarde, después de ponerse el sol, Niannian se dacuenta de que algo inusual está sucediendo. Los aldeanos parecenactuar dormidos, uno tras otro, van cayendo en un extraño episodio desonambulismo colectivo. Ante los ojos del muchacho, da comienzo undesfile de vecinos que, como víctimas de una extraña epidemia, selevantan en mitad de la oscura noche para entregarse a sus deseos másocultos y desatar un infierno. Con el paso de las horas, los saqueos y la violencia se extienden por la región. Mientras tanto, losfuncionarios y líderes locales se hunden en el libertinaje o endelirantes fantasías de grandeza, ajenos al drama del pueblo. Lapesadilla solo terminará cuando llegue la mañana y el sol vuelva asalir, pero el tiempo parece haberse detenido y, a la hora del alba,una insondable oscuridad llena aún el cielo hasta donde alcanza lavista.Yan Lianke, nos sumerge en esta historia siniestra y cautivadora en la que acompañamos a Li Niannian, a sus padres, e incluso al propioautor, transformado aquí en personaje, en un intento desesperado porsalvar el pueblo del caos y la locura.
