En 1859, en la batalla de Solferino, el teniente esloveno Trotta salva la vida al emperador Francisco José. Es ascendido, condecorado yennoblecido, y con los años su nombre aparece en los libros deHistoria de las escuelas del Imperio austrohúngaro. Pero en ellos elepisodio se narra deformado y Trotta, decepcionado, solicita el retiro y prohíbe a su hijo Franz ser soldado. La novela se convirtió en unhito de la literatura del siglo xx, por su genial escrutinio de losdos grandes pilares del Imperio ?el ejército y la administración? y su crónica de una larga decadencia que, inadvertida para la vidareglamentada de sus protagonistas, conduce a la Primera GuerraMundial. Mientras la Marcha Radetzky suena en ceremonias, tabernas yburdeles y todos los símbolos del Imperio parecen tener vida propia,se extienden los nacionalismos y los movimientos revolucionarios
