Descripción y estudio pormenorizado, ameno, lleno de historia humana,del ejército de Stalin. El frente más decisivo de la Segunda GuerraMundial, donde se dieron los combates más encarnizados, fue el frenteoriental. Allí la más formidable máquina de combate de esa guerra, elEjército soviético, primero contuvo y luego arrolló a la Wehrmacht.Los ivanes, los humildes soldados soviéticos, son losprotagonistas deesta historia humana y militar, aclamada por la crítica, de un momento decisivo de la historia del siglo XX. Stalin, que con las purgas delos años treinta debilitó extremadamente su Ejército, fue capaz, sinembargo, de organizar una de las maquinarias de guerra más eficaces,engranadas y dispuestas para el sufrimiento y la victoria de lahistoria. Vencedor de las potentes y equipadas divisiones alemanasdurante la Segunda Guerra Mundial, su fuerza se debió a factores comola juventud de los soldadosy los oficiales, el compromiso con la «gran guerra patria» contra la invasión nazi y los aciertos tácticos yestratégicos del estado mayor. A partir del estudio de esos factores y de las circunstancias y condiciones de vida de muchos de lossoldados, Merridale recorre los frentes y los oficiales, lasdecisiones y el heroísmo, y ofrece un aterrador testimonio de losmétodos de los comisarios políticos -auténticos líderes y correas detransmisión de la ideología oficial- y de la férrea disciplinaexistente en las primeras líneas de combate, así como del pésimo trato que Stalin les dio tras la victoria en la guerra. El resultado es una brillante e innovadora obra de historia militar, que describe por vez primera el frente oriental desde el punto de vista del soldado de apie, desplazando a los dictadores que han protagonizado los librossobre este tema en los últimos sesenta años.
