El frente más decisivo de la Segunda Guerra Mundial, donde se dieronlos combates más encarnizados, fue el frente oriental. Allí la másformidable máquina de combate de esa guerra, el Ejército soviético,primero contuvo y luego arrolló a la Wehrmacht. Los ivanes, loshumildes soldados soviéticos, son los protagonistas de esta historiahumana y militar, aclamada por la crítica, de un momento decisivo dela historia del siglo XX. Stalin, que con las purgas de los añostreinta debilitó extremadamente su Ejército, fue capaz, sin embargo,de organizar una de las maquinarias de guerra más eficaces, engranadas y dispuestas para el sufrimiento y la victoria de la historia.Vencedor de las potentes y equipadas divisiones alemanas durante laSegunda Guerra Mundial, su fuerza se debió a factores como la juventud de los soldados y los oficiales, el compromiso con la «gran guerrapatria» contra la invasión nazi y los aciertos tácticos y estratégicos del estado mayor. A partir del estudio de esos factores y de lascircunstancias y condiciones de vida de muchos de los soldados,Merridale recorre los frentes y los oficiales, las decisiones y elheroísmo, y ofrece un aterrador testimonio de los métodos de loscomisarios políticos -auténticos líderes y correas de transmisión dela ideología oficial- y de la férrea disciplina existente en lasprimeras líneas de combate, así como del pésimo trato que Stalin lesdio tras la victoria en la guerra. El resultado es una brillante einnovadora obra de historia militar, que describe por vez primera elfrente oriental desde el punto de vista del soldado de a pie,desplazando a los dictadores que han protagonizado los libros sobreeste tema en los últimos sesenta años.
