Entre 1878 y 1919, los antiguos contornos prácticamente se habíanborrado. Rusia pasaba, o intentaba pasar, del mundo de Bizancio al deDetroit. Tanto Alemania como América disputaban a Gran Bretaña lapretensión de ser el taller del mundo. La aparición de partidos deizquierda, la agitación de unas nacionalidades largo tiempo reprimidas - polacos, finlandeses, checos, ucranianos, irlandeses y muchosotros-, el derrumbamiento del imperio de los Habsburgo y del otomano,la proliferación de colonias francesas, británicas y belgas en todaÁfrica, las nuevas manifestaciones políticas del poder de la Iglesia,todo ello hizo que se acelerara la marcha, ya vertiginosa, de losacontecimientos.
