Esta obra surgió de la fascinación que sobre Verne ejerció siempre Lanarración de Arthur Gordon Pym, de Edgar Allan Poe, y su misteriosofinal inacabado. Veinte años antes había escrito: «¿Quién lacontinuará algún día? Alguien más audaz que yo y más resuelto aavanzar en el dominio de las cosas imposibles». Al fin se decidió élmismo. Para ello ideó al capitán Len Guy, hermano del capitán Guy delrelato de Poe, que emprende un viaje al polo tras las huellas de ladesaparecida goleta de su hermano. Y, en una sucesión de aventuras por un fantástico mar antártico, llegan a una tierra desconocida, dondedescubren el helado secreto de la esfinge.
