Un americà, John Cort, i un francès, Max Huber, formen part com aexploradors d'una expedició en cerca de vori per les regions del riuUbangui. En un dels bivacs, una estampida d'elefants destrueix elcomboi, i només queden els dos protagonistes, el batedor Khamis i enLlanga, un nen indígena. A fi de tornar a Libreville, hauran detravessar la selva i davallar per rius desconeguts i plens de perills: tota una lliçó de supervivència enmig de paratges inexplorats.¿Inexplorats? No ben bé. Tres anys enrere, el doctor Johausen, unalemany mig guillat, s'havia introduït en aquells territoris amagatsper conviure amb els simis i intentar trobar la baula perduda enl'evolució dels humans. ¿Què se n'ha fet, del doctor? Només ho sabreusi descobriu, com els nostres amics, el sorprenent poble aeri.
