Imagínese que un día se despierta y se encuentra con que prácticamente todas las actividades que puede desarrollar fuera de su entornofamiliar se han convertido en experiencias «de pago». Pues bien, según Jeremy Rifkin, este panorama desolador formaría parte de un cambiofundamental que se está produciendo en la naturaleza de los negocios:la irrupción de la «era del acceso», una época radicalmente distinta a todo lo que conocíamos hasta ahora.
En la economía hipercapitalista, comprar cosas en los mercados y tener propiedades son algo obsoleto, pues lo que se impone como norma es el acceso «puntual» a casi toda clase de servicios a través de lasinmensas redes comerciales que operan en el ciberespacio. Ha llegadoun momento en que pagamos más por la experiencia de usar cosas ?enforma de suscripciones, cuotas de ingreso y anticipos de pago-- quepor las cosas en sí mismas. En todas partes las empresas venden suspropiedades y reducen su inventario, arriendan sus equipamientos ysubcontratan las actividades: es decir, se vuelven «ingrávidas». Y laposesión de bienes físicos, antaño considerada un activo valioso, escontemplada ahora, en el ámbito empresarial, como una desventaja.
A partir de todo esto, Rifkin afirma que la aventura capitalista, quecomenzó con la mercantilización de bienes y la tenencia depropiedades, llega a su culminación con la mercantilización del tiempo y la experiencia humana. Y de ahí a un sistema sustentado en la venta de la propia experiencia cultural sólo hay un paso. Los viajes y elturismo global, las ciudades y los parques temáticos, la moda y lacocina, los juegos y los deportes, la música, el cine, la televisión e incluso las causas sociales están convirtiéndose rápidamente en elcentro de una economía cuyo objetivo comercial básico son los recursos culturales. Y de ahí que Rifkin acabe advirtiéndonos que, cuando laeconomía absorbe a la cultura, sólo quedan los lazos económicos paramantener unida a la sociedad. La gran pregunta de nuestro tiempo,entonces, es si la civilización podrá sobrevivir cuando la esferacomercial quede como único árbitro de la vida humana.
