Antes de la Revolución de 1789, Francia conoció dos siglos convulsos.Este largo periodo de transformaciones tiene como hilo conductor elsalón literario, donde la mujer es la figura central y laconversación, el eje civilizador. Benedetta Craveri hace en estelibro, tan riguroso y sugerente como ameno y erudito, un periploliterario apasionante, repleto de voces, de anécdotas de la másvariada índole, de dichos memorables, de retratos, de descripciones de ambientes y lugares, y reconstruye de este modo un mundo en el quetérminos como sociabilidad, ingenio o gracia expresan un ideal decivilización que pretende plasmarse a través de la palabra, unapalabra que Benedetta Craveri analiza y recrea de una maneramagistral. «Este ideal de conversación, que sabe conjugar la ligerezacon la profundidad, la elegancia con el placer, la búsqueda de laverdad con la tolerancia y con el respeto de la opinión ajena, no hadejado de atraernos nunca, y cuanto más nos aleja de él la realidad,más sentimos su falta.»
