La vida transcorre monótona entre els components deJa colónia anglesade Polybia, un pacífic i tranquil país prop d'Egipte, quan un bon diaes comet un assassinat que posa en qüestió l'ordre establert.Barbara Traill té els clássics prejudicis de la seva situació cultural i económica. Viu en una colónia. El seu oncle és el governador, elseu cunyat, el vicego- vernador. El seu patriotisme no li impedeixcomprendre que l'época de les colónies és a les acaballes. El seugermá Tom té un professor particular, Hume, amb unes idees moltpeculiars ja que defensa «la filosofia de la moderació en el camp del'assassinat»... i es defensa com «un home sensat. De fet -diu-, sócun assassí moderat». El relat de L'assassí moderat (publicat perprimera vegada l'abril de 1929 en el «Cassell's Magazine»), igual queles aventures del pare Brown i els misteris d'El club dels negocisestranys
