Publicadas entre 1957 y 1958, las tres novelas aquí reunidasconvirtieron a Jack Kerouac en el portavoz de la generación beat, enun icono cultural norteamericano y, con el tiempo, en un clásico de la literatura del siglo XX. Son tres variaciones sobre un tema, el delviaje iniciático -físico o espiritual-, y retratan también eldesasosiego de los jóvenes inquietos en una América donde muchas cosas empezaban a cambiar. Son tres narraciones autobiográficas en las queel escritor plasma sus experiencias vitales a través de tresprotagonistas diferentes, y en ellas aparecen también, convertidos enpersonajes fácilmente identificables, otros beats legendarios. En elcamino es un manifiesto de la juventud desarraigada y rebelde, y lagran celebración literaria del viaje como búsqueda y huida. Kerouac se transmuta en Sal Paradise, pero el verdadero protagonista es DeanMoriarty, retrato magistral del mítico Neal Cassady, el beat en estado puro. Y también están presentes Allen Ginsberg y William S.Burroughs, entre una sucesión de viajes -Nueva York, Nueva Orleans,San Francisco, Chicago...-, jazz, alcohol, sexo y marihuana. Lossubterráneos está ambientada en San Francisco y retrata a un escritorque vive una intensa historia de amor con una muchacha negra, mientras que en Los Vagabundos del Dharma el viaje es espiritual, a través del descubrimiento del budismo. El protagonista está inspirado en GarySnyder, y también aparecen retratados Ginsberg y Ferlinghetti. Con suescritura sincopada y visceral, este Charlie Parker de la literaturaque fue Kerouac forja en estos tres libros el mito de laimprescindible generación beat, cuyo legado e influencia siguen muyvivos.
«El estilo de vida y las actitudes de la generación beat fueronesencialmente experimentos primigenios que condujeron a la revolucióncultural de los sesenta, y está clarísimo que, de entre la escasaliteratura que ha producido la contracultura, ninguna obra es tanvibrante, contundente y original como la de Kerouac» (Rolling Stone).
