Existen diferentes grados de integración económica, que van desde lamera existencia de relaciones comerciales normales entre nacionesindependientes hasta la completa unificación de sus economías.La constante proliferación y la importancia creciente de los acuerdoscomerciales preferenciales (ACP), no ya entre países afinesgeográficamente, como venía siendo natural, sino entre países dispares en el contexto socioeconómico, que en los últimos 20 años se hacuadruplicado el número de ACP, hasta llegar actualmente a alrededorde 300 acuerdos activos. Por otro lado, el contenido de los ACP sigueevolucionando y su profundidad aumenta, reflejando cambios importantes en la economía mundial (ya no tienen exclusivamente contenidocomercial, de regulación de flujos comerciales entre países, sino queabarcan otros contenidos de índole económico, político,medioambiental, etc.).
