La moderna democracia se configuró en la tensión entre el liberalismoy el republicanismo. El primero, con una mirada desconfiada hacia losciudadanos, sobre todo hacia los ciudadanos más pobres, creóinstituciones que, en lo posible, debían ser impermeables a la voz deaquéllos desprovistos de virtud. En oposición a ese concepto dedemocracia, el republicanismo aspirará a extender el ideal deciudadanía comenzando por el derecho al voto. Que las cosas decantaran hacia uno u otro lado, hacia el ideal aristocrático o hacia elparticipativo, sería cuestión -como señala Félix Ovejero en esta obra- "del ruido y de la furia, de la historia". En la primera parte dellibro, el autor muestra que los argumentos liberales utilizados paradesconfiar de los ciudadanos apuntan, en realidad, a problemas de lasinstituciones liberales. Al examinar esas instituciones a partir de la tensión entre libertad y democracia, Ovejero prueba que, contra unaopinión extendida, el liberalismo tiene importantes puntos de fricción con el ideal democrático. En la segunda parte, se ocupa de latradición republicana y de su idea de democracia, y estudia el modo en que los conceptos republicanos -virtud, participación, deliberación,libertad, autogobierno- se relacionan entre sí, y cuál es el sentido y la importancia de cada uno de ellos para propiciar institucionesdemocráticas, igualdad material y virtud cívica. Ovejero cita a Kant,para quien "la constitución republicana es la única perfectamenteadecuada al derecho de los hombres, pero es muy difícil de establecer, hasta el punto de que muchos afirman que la república es un Estado de ángeles". Sin embargo, Kant aboga por dicha constitución, y afirma:"El problema del establecimiento de un Estado tiene siempre solución,incluso cuando se trate de un pueblo de demonios: basta con que éstosposean entendimiento". El republicanismo -concluye Ovejero- escapa aldilema liberal entre libertad y democracia.
