El 1916, en el curs de la I Guerra Mundial, un jove estudiantuniversitari italià és enviat a l'altiplà d'Asiago, situat als Alps, a la zona fronterera entre les regions del Vèneto i Trentino-AltoAdige, on la seva brigada ha estat destacada per mirar de frenarl'avenç de l'exèrcit austríac cap a Vicenza i Verona. Emilio Lussureviurà anys després la seva estada d'un any al front de guerra, enaquell paratge inhòspit. La seva atenció se centrarà, però, en elcomportament humà: des de la irracionalitat amb què sovint els capsvolen imposar la disciplina, fins al comportament dels soldats, moltmés pròxim a la deserció que al suposat heroisme. Estructurada apartir dels episodis que va rememorant, cada capítol és un subtil copde puny contra l'absurd de la guerra.
