«El perfume del clavo, / el color de la canela / yo vine de lejos /vine a ver a Gabriela», dice la letra de una tonada de la regióncacaotera brasileña. Gabriela, una hermosa mulata analfabeta, huyendodel campo y de la miseria en busca de una vida mejor, se traslada aIlhéus. Una urbe del Estado brasileño de Bahía, transformadasúbitamente por la riqueza del cacao en aquel 1925, «cuando florecíanlos cultivos en las tierras abonadas con cadáveres y sangre y semultiplicaban las fortunas, cuando el progreso se establecíatransformando la fisonomía de la ciudad». Gabriela entabla relacióncon Nacib, un pintoresco comerciante de origen árabe, solteroempedernido, que guarda los atributos del buen fenicio. El amordesenfrenado entre la sensual Gabriela y el pragmático Nacib seentrelaza con las vivencias de las hermanas Reis y del sempiternamente enamorado profesor Josué. Un cúmulo de pasiones humanas en unabigarrado marco rebosante de sensualidad y colorido, que tiene portrasfondo la lucha encarnizada entre el «coronel» Raimundo Bastos yMundinho Falçao, la tradición y la modernidad. Gabriela, clavo ycanela, a través del eje central de una sencilla y divertida historiade amor, constituye una crónica del Ilhéus de principios del siglo xx, centro de la zona cacaotera brasileña, en la que se libró unaviolenta lucha por la conquista de la tierra y la defensa de ladignidad humana entre el campesinado y los «coroneles», los despóticos dueños de las plantaciones, obligados a ceder, no sin resistencia,ante el avance del progreso.Publicada en 1958, Gabriela, clavo y canela representa el punto deinflexión de Jorge Amado, el paso a una narrativa más ambiciosa yabierta que, sin renunciar al compromiso político de su obra anterior, da entrada al pleno disfrute de un vitalismo y una sensualidadprofundamente ligados a la cultura y a las costumbres brasileñas, alvitalismo de su Bahía natal.
